“拿琴来！”高适当仁不让，命伙计从白荇芷处借来瑶琴。轻轻试了几个音，然后笑着说道：“奏哪支曲子，公孙大家请选！”
“无妨，夫子信手而弹就是！”公孙大娘持剑为礼，言语中透着难以掩饰的自信。
“那就水调歌吧！”高适笑着拨动琴弦，“倒也符合公孙大家的气度！”
“高夫子可真会选！”公孙大娘笑了笑，顺着琴音起了个势子。
水调歌也是一曲非常非常宏大的杂曲，从开始的战场景色奏起，一直到百战过后，凯旋归来，将士们与家中的妻儿重逢，共同举盏相庆。前后共有十一叠，每一叠的风格都各相迥异。或者慷慨激昂，或者恢宏大气，或者温柔婉转，或者缠绵低沉。把出征男子和闺中佳人两方的诸多情绪都写尽了，最是难以演绎。
但上述这些复杂情况都难不住高适。更难不住已经享誉京师近二十载的公孙大娘。只见她轻移莲步，婉转身姿，借着曲调的节奏徐徐而舞。把前方征人的寂寞和后方佳人的相思表现了一个淋漓尽致。
若论年龄，公孙大娘比白荇芷大了足足一倍有余。但其身姿之轻灵，却仍然宛若刚刚及笄。娉娉袅袅，柔弱无骨，把手中一双利刃衬托得愈发冰冷如霜。随着曲调的转换，这个原本温柔孱弱的身姿，一点点刚强起来。就好像一个女子成年之后后，从父母的掌上明珠突然变成了别人家的长房媳妇。从无忧无虑的生活忽然转到必须使尽全身解数支撑一个家。以弱草之躯担负起丈夫出征后的千斤重担，令观者无不叹惋。
随后，两军相争。女子的一缕芳魂借着月色飞往前线，化作一团剑光，与夫君并肩而战。敌军四面杀来，其势如潮。剑光与征夫在潮水般的敌军中苦苦坚持，却始终不离不弃。苦战之后，征夫受伤。剑光飞回中原的家中，虽然心中装满了对丈夫的担忧，却在婆婆、小姑面前装出一幅笑脸。转过头，两行清泪映着月色而落。
征夫带伤出战，剑光再度相伴身旁。如闪电当空，如蛟龙翱翔，将胡人杀得纷纷溃退。征夫与剑光奋力向前，劈开潮水般的敌人，直取中军掠阵的单于。无数狼骑惊呼着前来护驾，征夫一声长啸，宝剑化作白虹，寒气凛然，令所有人不敢凝视。
“呛喨”一声，曲调又转。征人建功立业，跨马归国，册勋十二转，到京师向朝廷报捷。剑光缓缓飞回，重新与佳人合二为一。对镜梳妆，拔去早生的白发，默默等候……
十一叠曲子，每一叠所表现的都是一个不同的场景，每一叠中所包含的意境，都被公孙大娘丝毫不差地给表现了出来。忧伤处令人肠断，慷慨激扬时又令人热血沸腾。十一叠奏罢，杯中酒和矮几上的菜都已经冷了。站在两旁伺候客人的酒楼伙计们却忘记了自身职责，一个个瞪圆了眼睛，张大了嘴巴，魂魄早已随着公孙大娘的舞姿飞走，不知道飘到什么地方去了！