二十五年前，在国外宋元达专修的是地质勘探。留学归来之后，二十多岁的宋元达春风得意，顺利进入了国家地质局，主要负责地质能源勘探工作。经恩师介绍，还与一位出身于书香门第的陈若兮喜结连理，次年又喜得千金，更是人逢喜事精神爽，一天到晚都乐的合不拢嘴。
本来这样老婆孩子热炕头的日子可以一直持续下去，可是一次外出勘探彻底改变了宋元达的人生……
70年代末，那个时候国家的各行各业都是百废待兴，对于能源的需求与日俱增。宋元达接到了一个外出勘探的任务，他带领一支由6人组成的地质勘探队深入华北地区，来到冀北地区，就在向阳村驻扎。
张大爷，也就是张文山当时正值壮年，得到村长的任命，充当勘探队的向导，全程配合勘探队的工作。
当时全国上下都在学先进，一想到能为国家找能源，可以推动祖国的现代化建设，队员们都热情高涨，当时不是有一首歌这样唱嘛，“我当个石油工人多荣耀，头戴铝盔走天涯”。全是二十啷当岁的年纪，一路上叽叽喳喳，欢声笑语地进入山林腹地。可是，谁又想到在深山之中，他们又会面对着什么呢？
钻孔、采集标本、记录、绘图，样本对比，全队忙的不亦乐乎。队里有一个十九岁的小姑娘，真名忘记了，只记得大家都叫她“小丁当”。她高中毕业之后就进入了勘探队，是全队名副其实的开心果。工作之余还负责给大家生火做饭，洗衣服，脸上有一左一右两个大大的酒窝，天天乐呵呵的，就像是天生的乐天派。还有一个戴着厚厚眼镜的小伙子——小李子，性格和小丁当截然相反，是个闷油瓶，三棍子都打不出一个屁来。别小看他，人家可是清华毕业的高材生，对于地质勘探工作轻车熟路。还有一个胖胖的姑娘，好像大家叫她王喜凤，因为和《红楼梦》里面的王熙凤只差一个字，大家都对她印象很深刻。
第一天晚上，年轻人精力充沛，经过一天的艰苦跋涉，扎起帐篷之后还是三一堆俩一伙的嬉笑着。张大哥狠狠地把烟袋在一块石头上磕了磕，站起身来，走到宋元达身边说：“宋队长，这深山密林可不比大城市，到了晚上危险特别多，你让大家休息，我来放哨吧！”
“张大哥，我陪你值前半夜。我在来之前，就安排好值夜的人员了。您放心，别看我们年纪都不大，可都不是愣头青的，野外勘探的经验很丰富”，宋元达信心满满。
星夜阑珊，夜晚的深山更是静谧，只有时不时远处传来一两声不知名的鸟叫声。
宋元达和张大哥并肩坐在一起，长夜漫漫。宋元达看着张大哥弥漫的烟雾，吧唧吧唧嘴，对张大哥说：“张大哥，给我抽一口尝尝吧”！
张大哥笑了笑，利索地又装好一袋烟叶，递给宋元达：“小点口抽啊，这烟烈，怕你抽不习惯”。
话没说完，宋元达被一口烟呛得直咳嗽，张大哥连忙在他后背拍了拍，哈哈的大笑起来。
正在这时，不远的草丛里传来一阵窸窸窣窣的声音……