继年前老人庄一车一车的货物之后，新年刚过，皇宫大内里的封赏亦是络绎不绝。
孟良宵合上道君皇帝的手书——对方的书法笔笔如刀、字字似剑，风骨天成。遣词造句也实在谦恭，口称仙长，言说封赏，实际上是存了供奉之心，一番拳拳向道之心叫人敬佩——若他只是位书画大家，而不是主宰神州的天子。
手书最后，尚盖着赵佶私印。
孟良宵伸手摸了摸这方印记，皱皱眉头，只觉得本就雄浑的内力凭涨三成，更与原本内息合二为一、浑然一体、不滞不涩，实力进境快得不可思议。
在庄内他也曾遇上过这样的怪事。
说与外祖父听时，郑三太爷便言，万事皆讲缘法，修行习武无非都是以己心体天心，只要恪守本心，引人向善，力量也好，机缘也罢，俱都水到渠成，无需忧怀。
既然活了二百余载的外祖父都这样说，孟良宵自然便也这样信了。
他将官家手书收好，任由四名婢子去淘些喜欢的新奇玩意儿，便准备出门。
冬风凛冽，孟良宵虽不惧寒暑，却懒得出门，此番出门也是因为有约在先。
约他的人，正是金风细雨楼楼主苏梦枕。
苏梦枕身边跟着茶花。
茶花不是花，而是他的贴身护卫，他的心腹。
苏公子穿着厚厚的大氅，掩盖住杏色的衣袍，正在雪中等人。
像他这样一位拥有占据了半个京师势力的总瓢把子，手下自然不缺供他与客人交谈的地方，可他却不顾身体，站在一片窄窄的屋檐之下，依靠这方寸大的檐脊挡住纷飞的乱雪。
他突然咳嗽起来。
他咳嗽时实在是浑身都在用力。他的声音嘶哑不堪，让听到的人只惊觉这世上还有人能够发出这样嘶哑的声音，可下一刻，他却打破你的认知，还能咳得更哑一些。
他笔直挺着的腰杆也弯了，整个人缩起来，从肺到胃，从骨到皮，无一处不在痛苦，无一处不在抽搐。他双肩颤抖，肺里像是塞进了一个已经损毁的风箱，呼吸之间沉重疲惫，眼球布满血丝，凹陷的脸庞上每一处肌肉都随着咳嗽而抖动，捏着帕子的手指也在痉挛，双脚咳得踮起，竟连站也无法站稳。
哪怕亲眼见过苏梦枕的人，在瞧见他咳嗽时也难免诧异，这样一位可怜又可敬的病人，竟会是金风细雨楼的楼主。但仔细想去却又不难发现，或许正因为他是苏梦枕，才能在病魔与伤痛的折磨下，继承父志，将金风细雨楼从仰仗六分半堂的微小势力发展为如今的庞然大物。
苏梦枕的咳嗽已经停了，胸膛却仍旧起伏不定，他将手中的白巾收入怀里，除了他自己，谁也不知道这白巾上是否已染上了他的血。
他的双眼中燃烧着两朵凄厉的寒焰。
茶花靠近他，想替他揩抹被雪沾湿了的衣发。
苏梦枕却摇了摇头。
因为孟良宵已经来了。
绯衣少年撑着伞——他对这种情形十分陌生，也感到新奇。因为这是他自出生以来，头一回自己打伞。他脚下的步子很重，走走停停，间或在积雪稍深的地方踮起脚尖，用力一碾，然后欢快地跃过这个小坑，脸上露出愉悦的神情。
他一眼望去，本应看见高大威猛的茶花。
可事实上，孟良宵第一时间便看到了那两团仿若冰面之下的寒火，还有这不断燃烧的火焰的主人——苏梦枕。
苏梦枕侧首望进少年的眸子里，在那好奇中颔首致意。
两个人并肩走着，茶花安静地跟在他们身后。
苏梦枕一向不多话。人的力气总是有限的，像他这样的病人，每一分力气更是要好好运用。所以比起说，他更喜欢做。他认为一个人无论有多口若悬河、舌绽莲花，都不如去踏踏实实地做。
孟良宵却很喜欢说。因为他出身世家，意气风发，身上令旁人艳羡的地方数也数不清。他被庇佑在长辈的羽翼之下，从不以此为耻，反倒觉得自己厉害、伟大、简直是这世上最了不起的人。
这样的一个苏梦枕和这样的一个孟良宵，本就南辕北辙，不该有任何交集。
但偏偏是这样的一个苏梦枕和这样的一个孟良宵，竟在凛风里，在大雪中，宛若知交一样，并肩走了很远。
远到苏梦枕又咳了三次，远到孟良宵又从他用脚尖碾出来的小水坑上跃过去了七回。
更远到杀机突现。
他们已走到人迹罕至的贫民区。
偌大一个汴京城，自然不会只有苦水铺这一个贫民寒窟。此时他们踱到这样一个绝佳的去处——残砖朽木、断壁残垣、枯草遍地、乱石堆积——一个正适合埋葬任何人的地方。
这破屋已足够破，却还能更破！
这间塌了大半边的屋舍突然炸起道道白烟，更有窸窣声嗡嗡响起。
空气震颤，箭矢破空，声音未至，箭却已直指面门。