“倘若如此，救不救桐党？”皇帝冷不丁地问两位皇子。
“救！”这次太子和燕王竟异口同声回答。
皇帝抬手摆了摆，笑眯眯道：“我就不救。只要小心看着桐党不被打绝种就成了。大梁城内摩肩接踵，人心趋利，野火烧不尽，春风吹又生。天下粮粟赋税，半出江南，不按着江南拔毛，大颂的军国大事怎么办？只是要注意，对江南要忍着点，少砍人头便是了。”
“不出二十年，吕、潘两头老狐狸归天之后，吕潘两党树倒猢狲散之时，便是江南桐党出头之日。”皇帝似乎自言自语道，“因为他们有钱！”
清绝楼的密谋终是没法定个策略拿个主意，老鹰和杨六郎等人散去了，梁大先生把张庆之留下来，苦口婆心地开导这位冲动的年轻人。
“那时大梁城里比我聪明的人多的很，比我拼命的人多的很，比我忠心的人也多的很，知道那位大人物为什么选中我吗？”梁大先生仿佛陷入回忆中，“那位大人后来才告诉我，因为我胆子小。”
张庆之一脸怀疑。跟了梁大先生这些年，他平日里做些啥营生，张庆之不知道？梁大先生是胆子小的人？
“开妓楼逼良为娼，做人命买卖的生意，哪一件不是断子绝孙的缺德事，我天天做。可那位大人却说我胆子小，不会做出大奸大恶的事。”梁大先生自嘲一笑，仰颈饮尽杯中酒。
其实那位大人物资助梁大先生站稳脚后，对他揭开迷底，在诸多候选人中，梁先生胆子小，敬畏天命，敬畏人道，做不出大奸大恶的事儿。
“杀了吕老狗，他的门下走狗便人人自危，非要抱团反扑，到时必是朝纲崩坏，生灵涂炭，宛如汉末。红墙琉璃巷和读书街，必成一片断垣残壁。你想如此？”梁大先生逼视张庆之双眼，厉声喝问。
“与半闲堂一战，咱们必输，输即是死。人死卵朝天，哪管他身后洪水滔天，活火熔城！”张庆之仍然一脸暴戾，死撑硬颈。
“你们读书人，治国安邦平天下为已任，我只是大梁城胭脂堆里的一个小流氓，侥幸生在红墙琉璃巷而已，顶着一个将种子弟的名头，做了一名衣食无忧的无用纨绔，吃过好的，穿过好的，睡过俊俏的，人生何其幸矣，知足了……”张庆之神情激动，不依不饶。
啪！张庆之话音未完，就被梁大先生扇了一个大耳括子，半边脸立即红 肿起来。
“没有挨过饿，没有受过冻，没有看过无可奈何的生离死别，没有经历亲手把儿女送入火窟的悲惨，只是仗着父辈的庇荫胡作非为，你该回去问问你的父亲，你曾祖是如何死的，你祖父是为何死的，你爹是为何断臂的。”梁大先生声音冰冷，眼神杀人。
“咱们就这样毫无办法，照着那位大佬的意愿，与半闲堂像只蟋蟀在罐子里斗过你死我活？那些老爷们的是人，我们就不是人？庙堂老爷们的贵命是命，江湖人的贱命就不是命了？”张庆之捂着火辣辣的脸颊，跳脚撒泼起来，“为何咱们的命运要攥在他人手上，为何要像野兽一样争斗给他们看戏？”
“在遥远的西方，有一种人称为角斗士，他们活着的意义，就像我们养的斗鸡一样，只为取悦主人，并且还更惨烈，输即是死，可谓牲畜不如。”梁大先生冷冷道。
这些西方传来的故事张庆之不止一次听讲过，白纸黑字的老黄历，错不了假不了，只是从来没有想过其中深意。
“天下有灵众生，没有谁的命运是真正能自已掌握，就是算贵为天子一国之君也一样，一本老黄历上，记载了多少权臣废立皇帝的旧事？大道无情，万物刍狗，都是在夹缝中眼巴巴看着老天爷脸色。清绝楼和半闲堂的老天爷是各自背后的那两位大佬，那两位大佬的老天爷是端坐在金銮殿的那位九五至尊，九五至尊的老天爷是抬头可见的这片天。咱们都是人家养的狗，就得有做狗的觉悟，主人让咬谁咱就得咬谁。这是命！”
熟知清绝楼过往旧事的少东家张庆之哑口无言。
见到张庆之偃旗息鼓之后，梁大先生柔声问：“想知道清绝楼和半闲堂为何必要拼一死战吗？”