“就你潘仲询耐得住性子！”张夫子反唇相讥。
两两无言。一把花生吃完，几杯愁酒下肚。张夫子忽然道：“还是煨芋头下烧酒风味更独特些！”张夫子闭目回味往事。
二人还是少年时，贫穷的潘狗屎和张犟驴，在大雪天里，经常煨芋头充饥。煨芋头捧在手中暖手，吃到肚里暖胃。
门吱呀一声被推开，李棠溪进来，手里提着一个篮子，篮子里装着鸭蛋大的香芋，个头匀称，显然是细心挑拣过的，最适合烤火时煨来当零食。
在潘张两位先生面前，李棠溪只有干些汤酒煨芋头琐事的份。
“杜芷舟在苏州怎么样了？杜老鬼已经两次跑过来跟我要人了，……王临川呢？”潘太师问正在拨弄芋头的李棠溪。
“杜芷舟在苏州有范文稀指点，又有几位得力助手，动作快了些，来信说草案已经完成。过了雨水节气，沿原路返回检验一遍，查漏补缺，立秋就可交稿。王临川动作迟缓些，没有助手，全靠自已一手操刀，至少要比杜老二迟半年吧。”李棠溪放下手中火钳，提起酒壶，边为潘太师和张夫子斟酒，边侃侃而言。
“河道和码头的事解决了，可江南税课，才是大事呢，八字还没一撇，心里不慌吗？”张夫子忧心忡忡问。
“能不慌吗？大颂国运全在于未来十年的北方战事，北方战事全系于江南税课，江南税课在于人心，江南人心在于庙堂上那拨官老爷们结成的桐党。”潘太师轻轻皱了皱眉头。
“十年之内，从朝堂到草莽，从辽东到岭南，从东海太仓到蜀中泸水，把一盘散砂的人心，不说聚砂成塔，但总得有个大致的雏形吧，谈何容易哦！天时不如地利，地利不如人和。江南赋税占举国一半，人心的问题不解决，拿什么跟国力占优的北庭死嗑？冀、晋、豫、陇和蜀中可以提供兵源，可没有江南的粮帛，将士们在边送吃啥穿啥？”张夫子似是喃喃自语，又像是提问天下人。
大颂立国三十七年，南北两朝澶城议和已过去二十二年，大梁城繁花似锦，车水马龙，一幅太平盛世的景象。
大梁城，乃至江南、江西、潇湘、岭南和蜀中的富贵人家和高门豪阀，从四十年前先祖两脚泥泞满手血污兢兢创业，到当下子孙钟鸣鼎食衣锦漱玉，谁家的屁股上没夹着见不得日头的腌臢事？积土成山，风雨兴焉。这些腌臢事便成了横流的污水，终究要汇集成流，最终成了人世间看得着的鸿沟，教此岸衣食无着过得艰难痛苦的民众失望了绝望了，彼岸的有识之人也渐渐对世道失望。人心散了，社稷焉能不崩塌。
“咱们一起做一做那千疮百孔世道人心的裱糊匠？”潘太师忽然举杯向张夫子和李棠溪二人。
“嗯，这才是我所认识的潘仲询！”张夫子举杯相碰，故意讲反话，“我还以为你这就要缩头老乌龟一辈子呢。”
潘太师原来深藏在心底中的那些痛苦悲伤负疚，一下子全部从眼眶中奔涌出来，举杯复举杯。
张夫子一脸淡然，李棠溪一脸讶然。
“一国皆病，病来如山倒，病好如抽丝。再者，人心堕落如高山滚石，人心上升却如举石登山。难啊！水滴石穿，久久为功呐。”张夫子一杯进肚，又伸手向李棠溪示意斟酒。
“明日，老子便上朝骂娘去！也该到了砍几颗脑袋的时候。”潘太师不用火钳，直接伸手从火盆中拣出一个竽头，“烫手的竽头，咱们也不是没啃过。”
“人心缝补，无非是叫大多数人不失望，不绝望。怎样叫人不失望？就是把道理讲清楚。天底下没有人生下来就该坐享其成，君主死社稷，大夫死宗庙，百姓死山河草野，这是国家破灭山河破碎时的道理。在此之前，将士死沙场，商贾地主纳税课赋，百姓输粮边关，是奋起抗争的道理。再在此之前，庙堂上官僚要克已复礼，市井百姓安守本份，这是未雨绸缪的道理。谁听不进去老子嘴里的道理，老子便要拔出军刀来，用刀子跟他讲道理。”潘太师军旅出身，青壮时豪雄海量，但此时已微醺。
“酒来！棋来！今晚无事，且把酒棋等捷报。”潘太师摇摇晃晃站起来。
终究下不成棋局。潘太师青壮时，以三军统帅之高位，却能在错综复杂瞬息万变的战场上对都、营指挥得如臂使指，这样的常胜将军棋力能差了？张夫子臭棋篓子，李棠溪倒是踊跃欲试，但被张夫子的眼神给止住了。
潘太师把棋盒扣在棋盘上，棋子全倒了出来，黑白各占的半边江山。