昨晚沈先生跟杨六郎谈到月上中天，杨六郎决定带走这一家孤儿寡母，不为别的，为了孩子死在边关的爹，为了八九岁的孩子读边塞诗时高亢的声调如长歌当哭。
夜里月下，沈先生把马刻鹄母子来的来历说了一遍，在杨六郎仍凌冽如刀的目光逼迫下，沈先生犹豫一番，为了取信姓杨的大个子，颇不好意思地把他和马儿娘的事情都坦白了。
孩子早慧，把事儿都看在眼里，怪不得对沈先生如此嫌恶。
“那本边塞诗集是你专门给马儿手抄的吧？”杨六郎颇有感触地问。沈先生赧然默认。
马刻鹄贯籍陇右扶风，真不是他小小年纪学会吹牛，扶风马氏的确出过不少英雄人物。刻鹄二字，来源于炎汉伏波将军马援的《诫侄书》。汉末马超父子兄弟，也是一时豪杰。马援马超，俱是扶风人。
五年前，马刻鹄的父亲在北方边关战死，家里几间旧屋，一亩三分地的薄田，连同朝廷抚衅的二百两银子，都被见钱眼红的族人给占了，理由竟然是马儿娘是个羌人，孩子是个杂种。马儿娘便牵着小小的马刻鹄，一路凭着记忆往西而行，希望能回到娘家的部落。到了此地，饥寒交加病倒在村口，被偶然路过的沈先生捡回庄子里，一顿姜水和小米糊糊，才救下了娘俩的性命。
此后，马儿娘给贾老爷家的长工和家丁缝补浆洗，每日起早贪黑，挣得半斤小米或麦子，艰苦拉扯着孩子生活。马刻鹄长大了一些，便帮着贾老爷放牛割草、晒麦拾柴等，一日换得二三个铜钱。
马刻鹄过完七岁生日，马儿娘跟沈先生吹了枕头风，最后两人一合计，让马刻鹄每日在祠堂外旁听沈先生给别人孩子启蒙授课。毕竟
沈先生是拿了人家贾老爷的脩金的，不能夹带私活。
“贾老爷是个吃人不吐骨的狠人，盯着马儿娘不是一天两天的事，要不是我总小心防着，运气好，大人小孩，早都被嚼成渣了。求你带走她娘俩吧！”沈先生最后膝盖一软就要给杨六郎跪下磕头。
杨六郎手快，一把捏住沈先生的衣领，把他整个儿提了起来。
“你呢？咋办？”
“我在这里想办法，拼了命也拖住贾老爷一二天，让你走远。”沈先生看来视死如归，这个想法应该酝酿很久了。
马儿娘是李夏国的羌女，马刻鹄的爹在一次跨地千里的游猎到西边，敌人没抓到，倒是拐了位羌女做婆娘。马儿娘高鼻大眼，皮肤黑亮，身体健硕，尤其丰满，充满了异域风情和诱惑，徐右松一见之下，口水直流。怪不得沈先生愿意拼死也要救这苦命娘俩出火坑，着实是抵不过美色侵心。
早饭喝着稀可照人的小米粥。口欠的徐右松哪壶不开提哪壶，逗问马刻鹄：“不去跟你的朋友们道个别？”
“我没有朋友。我是个小蛮子。”孩子低下头。
两国对峙，两边民众互相敌视，是人之常情。况且中土历来重视华夷之分，穷得叮当响的小蛮子，在哪里都不受欢迎。
“你们马家祖上两个大英雄，一个叫马援，一个叫马超。知道马超吧？他的祖母和娘亲都是羌人。我有许多朋友，也是羌人，他们和我一起，出生入死，守着大颂西北边关。”杨六郎为了安慰开导孩子，一不小心说漏了嘴。
马刻鹄抬起头，一脸疑惑，但眸子里分明闪烁着光彩。
“知道刻鹄是什么意思吗？”杨六郎顺势转个话题。
马刻鹄摇摇头。