北庭朝政没有南朝那许多规矩，南朝历代朝廷都恪守炎汉高祖立下“非宗姓不封王”的规矩。北庭历代汗王封个王，虽然比两日快马去臣服的部落里要个女人更麻烦，大臣们凭着功劳有苦劳，熬个二十年，还是可以捞个王爵。
出自小部落的肖孝穆就是这样的人。
在北庭，没有强大靠山的小部落，忍声吞气是家常便饭。肖孝穆自小看过了族人太多的辛酸泪，立了志向，偷偷摸摸读了不少的南人书籍。
裙带之风，不仅在南朝所向披靡，在北边也劲吹不息。
当初把妹妹肖燕燕，既是作为晋进之道，也是为了避免长得像鲜花一样娇艳的妹妹落入比老汗王更不堪的老王八口中。
站稳脚跟之后，肖孝穆自有更多机会读到南朝的书籍。南方的许多道理和韬略，让肖孝穆在一片莽人武夫的北院尤其显眼，一步一个脚印地攀升。
在妹妹还在王帐中苦苦挣扎煎熬的那几年，这个做哥哥的苦心孤诣，辗转腾挪，为妹妹为族人遮风挡雨。
等到了妹妹熬成了万人之上的太后时，肖孝穆已经军功显赫、政绩卓著，但依然谨小慎微，没有像家族里其他人那样弄权敛财，而是让妹妹把自已下放到边境镇守，远离中枢，让雄才大略的妹妹也刮目相看。
妹妹本以为哥哥不弃辛劳，冒着九死一生，是收敛军权人心，为家族大计为妹妹的雄心壮志铺垫。却不知哥哥只是读书读坏了脑子，几番试探之下，哥哥的心中只有社稷黎民，君君臣臣。
肖雨师单骑出黄龙府。东方未白，独坐寝宫的肖太后蓦然惊醒，立即派出身边心腹，急追肖雨师，让肖雨师不回巴音朝鲁，而是改道东南，去接管大伯肖孝穆军权。
肖雨师初时愕然，继而捧腹大笑。
太后姑姑无子，家族中同辈同龄人，没几个不是酒囊饭桶，剩下可堪一用的，不是目光短浅狭隘，就是私心太重窝里斗，独独他这个庶出子能让姑姑瞧上眼。
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肖雨师不在巴音朝鲁的几天里，耶律无恶更加荒唐放肆。原来南院大王王府里的女子雨露均沾，现在一位从西边蛮荒之地来的娇憨女子嵬名莲花，独占了南院大王的恩宠。
耶律无恶整日里带着嵬名莲花，骑着大马到各处悠游野 合，越去越远，甚至夜不归宿。
耶律无恶和耶律南望在一顶毡帐里席地而坐，面前铺了一张羊皮，耶律无恶从袍子里一把一把地掏出方方正正的小木块，每一块上都写着一个人的名字。
耶律无恶把这些小木块正面朝上，规规整整地铺在羊皮上。耶律南望很快就先捡一些放到旁边不同的布袋里，然后又逐一认真拣选一些放到不同布袋。
最后羊皮上剩了不到十块小木块，其中有写着元宝桐、室韦菩萨哥、韩德韩让、肖孝穆、徐答等等。
耶律南望捡起写着肖孝穆的木块，放到一个写着肖字的布袋里，旋即却又重新捡回手上，摩娑犹豫良久，放到写着耶字的布袋里。
一直在旁边默然无声看着的堂兄动作思考的耶律无恶，在这一刻却自作主张从耶字口袋中捡出那块写着肖孝穆名字的木块，丢到最边上一只写着死字的口袋中。
三只布袋，写着肖字的装木块最多，写着死字的不少，写着耶字的才有寥寥几块。
耶律南望再把几只口袋的木块再分别看一遍，确认前后两次分装一致，然后站起来伸个懒腰，吩咐耶律无恶到外面把木块布袋一起烧了，灰烬都扬散。