杨六郎一行，还是三人行。
下了梁山往北行不到五十里，便是大名鼎鼎的大运河了。
人说“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波”，又说“万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还”，更是说“东南四十三州地，取尽膏脂是此河”。可见大运河开凿之艰巨，凿成后交通之繁忙，以及在皇朝经济命脉中举足轻重的地位。
王临川既然与杨六郎这个扈从有了那晚的冲突，彼此心照不宣了，就索性放开手脚，一路沿河北上饱览两岸风土人情，在关键的汊口、码头、县城等处逗留，做那绘画地理，记录户籍风情的事。
方小虎这书童做尽职尽责，极力讨得王临川的欢心。王临川便每日在路上讲些经典故事给方小虎听，还每日教他识五个字，方小虎便满心欢喜如痴如醉如似在梦中。
三人一路北行，十余日后便到了博州。博州自大运河建成之后，便是山东一等一的繁华地，客似江鲤，货如轮转。
王临川要走亲访友，带着一个阴气森森的大个子，总让旁人不舒服，便临时分开几天。
杨六郎掏出那块象形小玉坠子挂在腰上，沿街漫无目的闲逛，然后就被一个流里流气的地痞带进一家脂粉勾栏里，见到一个相貌无奇的龟公。
杨六郎拿出四支形状相同，但大小有所偏差的飞镖来，说要尽快送到梁大先生手上。
四支飞镖，一支是荥阳道上刺客的，两支是高衙内的，还有一支是陈济九的。这事，肯定不是巧合。
第三天，还是那个流里流气的地痞，来到杨六郎投宿的僻静小客栈里，带来了一个买卖的消息。要大象去杀一个人，本地的一个有名的嚣张蛮横的混混头儿，刘金。
刘金没有一丁点儿金子，估计银子也是没有的，铜钱有也不多。
杨六郎按照指示，穿街过巷，来到刘金的住处，也大感意外。二间没门没窗的破烂屋寮，门口只是用个树枝织成一个栅栏挡住，估摸就是不让鸡狗进去屙尿屙屎的意思。
未进屋寮，便能对屋内一目了然。
屋内真正的家徒四壁，一个瘦高个汉子盘腿坐在屋中央的火塘边，火塘里烧着几根木柴，搞不好就是桌腿椅脚了。火塘上支着一个铁三角架子，上头搁着一只黑色粗陶大碗，有酒香从大碗里传出来。
汉子脸面额头上尽是皱纹纵横交叉，胡子拉碴，一脸苦难像，就一乞丐。
有名的混子头头就住这地？饶是经常混迹在梁门外鸡屎狗粪堆的杨六郎也对刘金这个人困惑起来。
“刘金？”杨六郎用手上的刀拨开门口的栅栏，一抬腿迈进屋子。
刘金抬头看了杨六郎一眼手上的大刀，却不意外惊慌，低头拨旺火堆，平静道：“等我喝完这碗酒再动手？”
长期处于饥饿的人，最是浪费不得饮食。
杨六郎点点头。
过了一会儿，酒香愈浓。