朦胧中谢贻香发现自己是行走在一处白云缭绕的悬崖边上，悬崖外则是无穷无尽的深渊。她小心翼翼地踏着坚硬的岩石前行，没过多久，便见前方有一个妙龄女子独自坐在悬崖边上，悠闲地晃荡着伸出崖外的两条腿，手里则拿着一柄漆黑色的旱烟杆，正贪婪地吸食着烟嘴。伴随着她每次张口一吐，白茫茫的烟雾便弥漫而出，四下飘荡的白云仿佛也随之浓厚了几分。
恍惚中谢贻香似乎有一种莫名的感觉，觉得自己和这个吸烟女子应当非常熟稔，却又好像根本就不认识。她不禁上前问道：“你是谁？在这里做什么？”崖边那吸烟女子却不看她，而是用手中旱烟杆斜斜往下一指，反问道：“你说她什么时候才能掉下去？”
顺着她旱烟杆所指的方向望去，谢贻香才发现在不远处的悬崖边，竟然还有一个妙龄女子悬挂在外，全靠一只右手紧紧扣住崖边岩石，这才没能掉落深渊。谢贻香大惊失色，正欲上前救人，却突然发现眼前这两个女子居然长得一模一样，就连身上的衣衫配饰也是一般无二；再仔细一看，唯一不同的是那吸烟女子的眼神中多了几分狡诈和猥琐，而悬挂在崖外的那名女子，眼中更多的则是傲慢和暴躁，并且一对瞳孔分明是灰白之色。
一时间谢贻香不禁疑惑道：“你们是……是双生姐妹？不然为何长得一模一样？”却听悬挂在崖外的那名女子冷冷说道：“岂止我二人？我们三人不都长得一模一样？”谢贻香微微一愣，没明白对方的意思，还待继续追问时，只见崖外那名女子话音落处，抓着岩石的一只右臂突然齐肘断裂，整个人便随之掉落进了下方深渊，再不见半点踪迹，只剩一支断臂挂在崖边，五指紧扣岩石，形貌甚是诡异。
谢贻香直吓得惨叫一声，却见那吸烟女子已回过头来，冲她笑道：“一心三念，念化人形，本是一心，何分彼此？终有一日，你我她势必合二为一，光耀万世，泽被苍生，只是却不知那个时候，究竟是由谁来主宰这副身子……哈哈哈……”伴随着她这剧烈一笑，脖子上的一颗脑袋却突然歪歪滚落下来，在地上接连翻滚几圈，口中还好整以暇地喷出一口浓浓的旱烟。
谢贻香被眼前这一幕吓得尖叫一声，整个人立刻从噩梦中惊醒。只见眼前一豆油灯火光的映照中，四下是冰冷漆黑的石壁，面前地上还有一盘隔夜饭菜，倒像是一间不大的囚室。迷茫中她依稀回想起来，此间正是隐藏于“天”、“地”、“玄”、“黄”四层之下、不为人知的金陵天牢第五层。
原来当日恒王叛军以二十万之众围困金陵，眼看便要攻破“内城”之际，突有东海之水倒灌长江，形成前所未有之“长江大潮”，一路从长江入海之处的松江府开始，途径崇明、通州、江阴、泰州、镇江、扬州，一直奔涌至金陵城外。由于金陵“内城”的一十三门早已关闭，又以熔化的铜汁封死缝隙，所以城内倒是并无大恙，非但皇帝和文武百官毫发无伤，就连早已尽数迁入“内城”的金陵百姓也是安然无恙。
但城外那二十万叛军却是无法幸免，面对这场滔天大水，一应兵甲巨舰只在顷刻间便彻底化为乌有，从而一举化解金陵之困，免去了此番的亡国之祸。
此后早已驻守于镇江的亲军都尉府副指挥使先竞月孤身拦截叛军余孽，当场击杀了叛军麾下的军师“逃虚散人”，并将贼首恒王生擒回京。皇帝为顾全颜面，一口咬定真正的恒王早已命丧于蜀地毕府，从而将此冒充恒王的逆贼当街凌迟处死，以儆效尤。至于福建、江浙等地的叛军残余势力，乃至朝中与之有所勾结的官员，也无一落空，逐一问罪问斩，不必多表。
然而待到这场洪水连夜退去，恒王叛军围城一事也宣告落幕，真正的动荡却才刚刚开始。要知道此番这场诡异“长江大潮”一路来袭，所经之处因此而丧命的沿岸百姓，单是统计在录的便有千万之数，其危害之大、代价之重，可想而知。一时间上至文武百官，下至黎民百姓，虽然始终弄不明白这场惊天大水的来由，但归根结底，都知道这定是那个目生双瞳、号称“鬼谷传人”的小道士得一子所为。
只可惜早在大潮来临的当日，这小道士已被谢贻香一刀斩断右臂，当场跌落进了城外的洪水之中，至今仍是活不见人、死不见尸；以当时那汹涌的水势来看，得一子重伤落水，十有八九是凶多吉少。可是如此一来，伴随着引来这场“长江大潮”的罪魁祸首一死，皇帝为平民愤，给天下百姓一个交代，同时也是发泄自己心中怒火，最后便只得迁怒于旁人。
首当其冲的自然便是丞相宁慕曹，作为此番统领全军守卫金陵的负责之人，宁丞相自然脱不了干系。再加上这位宁丞相素来便有结党营私的不臣之举，其行早已是危如累卵，皇帝便正好借着此番惹来“长江大潮”为由，命亲军都尉府的叶定功将宁丞相革职查办，严惩不贷。
而叶定功这一深究下去，亲军都尉府不仅将宁丞相一党在朝中的羽翼连根拔起，甚至连平日里与之打过交道的官员也一个不落，纷纷获罪下狱，到最后竟祸及朝中近三分之一的官员，其牵连之广，一时震惊天下。对此皇帝却毫不手软，当斩首则斩首、当流放则流放，至始至终不曾宽恕一人，直杀得朝廷上下血流成河、金陵内外风声鹤唳。甚至在一年之后，皇帝还借宁丞相一案诏告天下，从此撤销丞相一职，朝中大小事务皆由皇帝一人批阅决断，这却是后话了。
若说宁丞相因此获罪，多少还有几分冤枉，只是被皇帝借题发挥、大做文章，但谢贻香身为妖道得一子的引荐之人，自是罪孽深重，其罪犹在宁丞相之上。若非皇帝顾念大将军谢封轩昔日的功勋地位，只怕当场便要将她开刀问斩，株连九族。幸得皇后、皇长子等人轮番求情，又有叶定功、先竞月和司徒明杰等人从旁斡旋，皇帝权衡利弊之下，又忙于处理宁丞相的案子，这才将谢贻香暂且收押，打入天牢最深处的第五层，等候最终判决。
话说谢贻香本就因为数千万百姓命丧于这场“长江大潮”耿耿于怀，又因得一子的落水而亡备受打击，难免精神恍惚。再历经刑部官员和亲军都尉府的连日审问，终于高烧不退，病倒狱中，大半时候都是迷迷糊糊的。直到入狱近一个月后的今夜，她从方才那个诡异的噩梦中惊醒过来，整个人似乎才清醒一些，只觉腹中空空，直饿得头晕眼花。
当下谢贻香只得取过面前那盘隔夜饭菜，一口口努力咽下，眼泪却止不住流了下来。记得数年之前，也是这令人窒息的天牢第五层，自己为破“撕脸魔”一案，在刑捕房前任总捕头庄浩明的指点下，前来此间求助于“雨夜人屠”施天翔，谁知却鬼使神差地放出了言思道这个魔王，这才引出后面的一连串事。再想起自己曾立誓要将那言思道擒回此间，谁知到头来言思道没能捉到，自己则由一名捕头变成待罪之身，反过来被囚禁于此，当真可谓造化弄人，甚至是一种近乎绝望的悲哀。
想到这里，谢贻香泪眼朦胧中，仿佛看到囚室石门缓缓往上升起，言思道抽着旱烟从外面大步踏入，嬉皮笑脸地说道：“谢三小姐，有道是‘投之以木桃，报之以琼瑶’，当年你从此间救我一次，今日我也从此间救你一回，大家便算是扯平了，是也不是？”待到她擦亮眼睛细看，却见石门如故紧闭，哪有什么前来营救的言思道？