“向大人，这个学子，张侠是靠捐钱得了秀才，这是怎么回事呢？”
问到张侠，向平似乎有点犹豫了：“这个叫张侠的秀才确实是捐出来的。五年前，善平府发大水，房舍被淹了许多，书院的房舍也被淹了。张侠家中是富商，从事绸缎生意，就出了些钱修缮房舍，还捐了些粮食，也算是有功了。”
“因为这些功劳，白同知前来找下官，让下官同意让张侠进入善平书院就读。只是就读而已，下官自然没意见。”
“按照朝廷的规定，张家捐了这些钱，再由一些有名望的人推荐，是可以进入府学读书的。”向平停顿了一下，又说：“只是张侠的成绩一般，在善平书院曾两次参加院试，均没考中，好在他还年轻，下官的本意是让他继续考，但白同知又找上下官，要下官给张侠一个秀才身份。”
“唉！巡按大人你也知道我朝的规定，科举要考上去的，考上了才会有前途，靠捐钱得来的秀才身份，只是得到了秀才的身份，但对他以后的前程会产生不利的影响。这张侠得了秀才身份之后，人都懈怠了许多，都不愿意用功了。”
“向大人说的是，人要有压力，要有目标，才愿意去努力，或许这张侠靠捐钱得来秀才身份，目标达到了，他就不愿意上进了。”陈燚煐也是假装感慨一番。
“谁说不是呢？巡按说得对！对于府学的每一个学生，下官都是一视同仁，都希望他们有一番前途，他们有前途，下官脸上才会有光。如今这张侠止步于此，岂不可惜？”看得出这向平事业心还挺强的，是真心想把善平府的学政做好，为朝廷培养栋梁之才。
“那你当时为什么不拒绝呢？白同知也是读书人，肯定能理解你的想法。”陈燚煐又问。
“白同知分管粮储和屯田，那年水灾，张家捐了不少粮，帮了他很大的忙。这么多年了，他一直感念张家的恩情。这道理白同知自然是明白，但他仍然坚持推荐了张侠，张家有功又是有目共睹的，下官也是没办法，最后就同意了。”很明显，向平对白林似乎不抱好感。
“张家第一次捐钱，就能进府学，第二次捐钱，就成了秀才，这成何体统？这不是明摆着告诉其他学子，秀才是能花钱买的吗？难不得张家再捐一次钱，他白林就举荐张侠为举人？”向平似乎越说火就越大，只是当着陈燚煐这个巡按的面，把白林骂了一通，难免有故意给白林穿小鞋之嫌。事实上，按朝廷的规定，花钱最多只能买到秀才，举人是不能买的。也就是说，对于地方而言，捐钱买到秀才已经到头了。
陈燚煐此前并不认识白林和向平，对这两个人也不了解，不敢轻易下评价。对他而言，向平对张侠成为秀才之事并不持支持态度，也表明向平与张家没有利益关系，这就足够了。
“向提学，你掌握善平府学政，这事还不是你说了算？既然你不乐意，直接拒绝就是了，何必在乎白同知呢？”陈燚煐话中似乎也对白林推荐张侠而不满，其实他只是附和了向平的想法。
“巡按大人，下官也是无奈，张家在灾荒之时捐出钱粮，对朝廷是有功的，再加上白同知推荐，这已经符合成为秀才的两个条件，合理合法，下官也是照章办事。另外，下官主持善平府学政，但下官并非善平府本地人，在这里也没什么人脉。”
“朝廷虽每年都拨款下来，但钱不够呀！下官还得经常去鼓励善平府本地的富户捐款办学。所以，下官也不能轻易得罪这些富商，白同知认为应以张家为典范，鼓励富户捐款，下官认为也是有道理的，这也是下官同意的主要原因。一开始下官确实是拒绝的，白同知前后来了三次，反反复复地说这个事情，下官也拗不过情面啊！”
向平的说法陈燚煐也是深为理解，既然想让别人捐钱，自然也应该给别人一些好处。不过，这并不意味着要花钱买秀才身份，毕竟这有失公平。
“白同知前后一共来了三次你才同意？”如果白林只来一次，被拒也没什么好奇怪的，但来了三次，表明他志在必得，或许他真的答应了张家的什么条件。
“是呀，今年院试还有一个月的时候就开始了。新报上来的报考名单中，没有张侠。我特意问过书院里面的教授，他说张侠已经是秀才，不想再报名。很明显，他的志向就是当个秀才。”向平有点愤愤不平：“想当年下官读书的时候，也是年满二十五，连个秀才都没考中，之后苦学三年才勉强考上，到了三十六岁才考上进士，也算是大器晚成了，为官十七岁，才到今天这个位置。”
原来，这向平觉得张侠与自己相似，都是20多岁连个秀才都考不上。如今他通过自己的努力走上官场，自然就觉得张侠放弃得太早了。不过，读书这事也是需要看天分的，向平志在读书考取功名，自然愿意努力。张侠志不在读书，就不愿意努力，花钱买个秀才，也只是彰显身份而已。
陈燚煐该打听的也都打听到了，临走之前，他忍不住给向平出了个主意。
“向提学，像张侠这类人，其实他志不在读书，你勉强他也没什么意义，他想要秀才身份，要的只是读书人的名誉而已。然而捐钱就能获得秀才身份，毕竟与读书人的高风亮节不符，且有失公允，这样的事以后还是不要去做。”向平听了点了点头。
“不过，本官可以给你出个主意，一些富户其实只是想图个名而已，你可以在书院门口造一个捐款芳名榜，把捐款之人的名字、金额、捐款时间等信息列在上面，按金额多到少排列，书院的学生及往来之人都能看到。一些富户捐钱之后，看到自己的名字在上面，被他人所称赞，自然就有会满足感。他日，学院的学生考中举人、进士，这些富户也会感到万分自豪，就好像是自己培养的一样。这就是名誉！学生们也会知道谁帮助他们，对这些捐款的富户也会存有感激之心。”