姚志来向陈燚煐汇报一个消息，在礼部侍郎左清官复原职的第六天，他终于上疏给圣上，以老迈多病为由，请求告老还乡。他的第一次上疏被圣上拒绝了，圣上称他才六十二岁，还不如王孜阳等人年纪大，身体还硬朗得很，如此对他苦苦挽留。
三天后左清再次上疏，表示自己生病了，实在无法承担繁重的公务，请求致仕。圣上两眼泪汪汪，你左清可是朕的竑股之臣，又是帝师，难道就要弃朕而去吗？左清心软了，唉，算了，这官不辞了。
再过三天，左清第三次上疏：圣上，臣病入膏肓，马上要死了，臣一定要死在老家。圣上这下没有办法，只好同意了：爱卿为朕操劳了半辈子，朕实在是舍不得啊！只是爱卿身心劳累，朕不得不同意。
于是，圣上下旨，免掉左清礼部侍郎一职，升光禄大夫，挂礼部尚书衔，从此致仕。如此一来，左清也算是光荣退休了。
陈燚煐让姚志注意打听一下左清什么离京，他打算在左清离开京城后，单独见左清一面，当面问一些事情。虽然他在京城也可以拜访左清，但两人终究不是一路人，身份又过于敏感，见面反而不美。不过，左清并非请辞后立即就走，因为他要处理掉他在京城的房子和其他资产，他要为自己的两个儿子的前程而奔波，他还要向一些至交好友告别。
见左清之事还没有着落，一个意想不到的人却来刑部衙门见陈燚煐，那就是柳开平。距离上次见面都10几天了，陈燚煐早就把柳开平忘到脑后去了。柳开平主动上门，倒是让他感到很惊讶。
“大人，我决定在你这里当护卫。”柳开平开门见山。
陈燚煐听了这话大为反感：你是决定了，但我还没决定呀！他当然没把这话说出口，而是对柳开平说：“上次我已经跟你讲过了，护卫之事就不说了。”言下之意是不答应。
“大人，请再考虑一下，我知道大人对我那天所为不满，但大人已经对我用过刑罚了，这事应该揭过了吧？”
听了柳开平的话，陈燚煐暗中点点头。这柳开平是说他不该计较那日之事，如果真计较了，岂不显得自己小心眼吗？
“那倒是，既然如此，你又为何决定来给我当护卫呢？”陈燚煐问他。
“回去之外，我想了很久，大人对侠字的理解我不是很明白，在我看来，仗义勇为、扶弱抑强就是侠，但大人却说侠应该是为国为民。”
“金念情跟我说，所谓的仗义勇为、扶弱抑强，其实都是自己这么认为而已，别人却未必这么认为，这话倒是让我有种顿悟的感觉，就像习武时突然开窍一样。也就是说，江湖中人做事喜欢依仗武力，以自我为中心，可是这只是行事风格，这与‘侠’也没有关系呀。”
“我思考良久，也没能想明白，但是我知道金念情改变了很多，以前她也是以自我为中心，现在她似乎以大人为中心……”
陈燚煐心想：你这话是什么意思？什么叫以我为中心？
柳开平似乎也感觉到自己的说法不对，他纠正道：“咳……咳……我并不是那个意思。我的意思是说金念情以前只在乎自己，现在却能为别人着想，我想知道她是怎么改变的，同时我也想寻求一个答案，什么才是大人口中的‘侠’。”
“但问题是，你如何寻找你的答案，那是你的自由，而我却没有义务帮助你找答案？”陈燚煐仍有拒绝之意。
柳开平却不管那么多，他接着说：“大人，您不用帮我，我只想在您这里呆一段时间，或许我自己就能想明白。”
看到柳开平非得在这里找什么答案，陈燚煐心中也是无语，难道非得答应不成？如果不答应，他会不会拔剑相向？
“金念情把你叫过来，本是好意，但她忽略了你的感觉，我希望你不要怪她。”陈燚煐突然为金念情向柳开平表达歉意，让柳开平一时感到惊愕。
“大人您想多了，我并不怪她，我被大人处罚，纯是自己自作自受，怪不得别人。”
这柳开平把身段放得这么低，陈燚煐反倒不好意思拒绝了。他略微沉思了一下，又说：“其实对于你而言，护卫并不是一个很好的选择，毕竟当护卫，意味着你必须约束自己的行为，还必须对我言听计从。我想这对于你来说，恐怕不是一件容易的事情。”陈燚煐心中已经开始接受柳开平，但有些话必须说清楚，免得以后柳开平受了约束或委屈，尥蹶子不干了，他对护卫的招募是认真对待的，可不允许出现这种儿戏的行为。
“大人，您放心，我想了快十几天时间，这些我已经想清楚了，我既然答应当护卫，自然会跟随于您，保护您的周全，听从您的安排。”
“我还想问一下，你家人的情况呢？你以前是做什么糊口？”柳开平未来可能需要随身保护他，他不得不更深入地了解柳开平。
柳开平显得有点不好意思，支支吾吾道：“我家里有些田地，租给别人耕种，也足够糊口，自己倒是什么也没做，主要研习武艺，以武会友。”难怪会觉得不好意思，原来只是个无业游民。
陈燚煐又问了酬劳问题，柳开平倒是大方，他表示跟金念情一样就行了。他并不知道，金念情是没有酬劳的，白给陈燚煐干活。
如此一来，陈燚煐就答应了让柳开平当护卫的请求，并给他三天时间，让他处理好自己的私事，再到刑部衙门来报到。金念情知道这事之后，感到非常高兴，毕竟这是她推荐的人，能得到陈燚煐的认可也是她乐于见到的。
另外，陈燚煐已经根据汪涛的调查，最终从十个老兵中只挑选三个比较可靠的留下来当护卫，比预先计划少了一人。这三个人分别是李炜、黄其忠、林伟标，据金念情的评价，李炜擅长使刀，身体粗壮，力气很大，他主攻比较合适。黄其忠擅长使剑，身材高高瘦瘦，且步法灵活，长于防守。林伟标的主要使用的兵器也是剑，但他箭术不错，虽无百步穿杨的本事，也是军中佼佼者。
陈燚煐是按照自己最初的设想来挑选的，在这三人中，一人主攻，一人主守，一人掩护。即便遇到一流高手，三人配合也能抵挡。
最后，柳开平成了陈燚煐的护卫首领。