有一天，李卫国又因为一件小事打周立秋，周立秋哭得凄惨，在房里写作业的李玉兰感觉很烦，出来说，过不下去就离婚吧。
让妹妹为自己烦心，李卫国觉得很内疚，真跟周立秋离婚了。
周立秋不答应都不行，不答应他就打孩子。
而且，在李家人长久以来的污蔑之下，周立秋在村里的名声极差，是一个反派小人的形象。
她又不善于倾诉，人人都觉得她被打、被离婚是活该。
是以无人帮她说话，孩子归李卫国，她没分到半毛钱，带着几件旧衣裳，回了娘家下马庄。
继父周老四跟她不亲，但继女遇到这种事情，他也没拒之门外。
两个继兄虽然不冷不热，也默许了她留下。
同母异父的弟弟妹妹，还跑到李家洼骂李卫国，可惜姜还是老的辣，两个小年轻不敌王翠红，反被骂得狗血喷头，哭着回家。
不过，这都是小事了，周家的大事是给周立秋重新找个对象。
按理说，周立秋可以重嫁良人，开始新的生活。
但是，王翠红、李玉兰等人将离婚的责任全都推到她头上，巧妙地对她进行各种诋毁。
很快，不只李家洼，周边各村各寨都知道周立秋是个又懒又馋的恶婆娘。
造谣一张嘴，辟谣跑断腿。无论周家人如何分辩，都没有人相信周立秋是个勤劳善良的好女人。
无人上门提亲，周家也不能长住，她只好跟着媒人，嫁去了外省。
新丈夫是个生活不能自理的痴傻儿，家在大山深处。
周立秋很挂念儿女，但路途遥远，通讯不方便，弟弟妹妹偶尔给她写信，都说外甥们过得不错。
她也觉得两个孩子毕竟是李家的亲生骨肉，李家人再厌恶自己，也不会过于苛待他们。
直到十五年后，弟弟给她写信，让她赶紧回来见狗蛋最后一面。
她如遭雷击，匆忙赶来，才知道姐弟俩在李家生活得并不好。
李卫国娶了新的妻子，生了个儿子，极为疼爱，对大丫狗蛋却呼来喝去，非打即骂。
狗蛋性子越来越偏激，走上了邪路，犯了国法，被抓时拒捕逃跑，摔到河里撞到了头，吊着最后一口气等亲娘，刚见到就死了。
眼睛却是睁着的，闭不上。
至于大丫，精神出了问题，成了远近闻名的疯子。
王翠红把她嫁到本县最穷的黑山村，换回来两袋玉米。
周立秋赶到黑山村，大丫正好在生孩子，不料遇上难产，一尸两命。
临死前，大丫恢复了神智，抓着周立秋的手说，“妈妈，你为什么丢下我们？”
周立秋心痛欲死，出门就在树林里上了吊。
她的心愿，是让一双儿女幸福。
李玉兰知道这些事情后，也只是叹息了一声，她丝毫不觉得周立秋和大丫狗蛋的悲剧跟她有什么关系。