袁谭一行渡河来至河南，此时才发现天下之大，竟无容身之处。
汝南袁家回不去，青州公孙瓒自身难保，徐州曹操与袁绍关系甚厚，但此时去往徐州，恐被袁术派兵追杀报复。
思来想去，唯有荆州刘表与袁绍颇有交情，中原许多人都南下避乱荆州，刘表都派人接纳，众人决定去投刘表。
郭图、辛评与逢纪不和，见袁家失势，并不想去荆州，便辞官转回颍川老家去了，高干保护一家大小逃奔荆州而去。
先派袁熙前往荆州求助，刘表早知袁家之事，命人款待袁熙，暂命到馆驿歇息，找来蔡瑁、蒯良商议。
蒯良言道：“袁绍勾结外贼，谋杀皇室贵胄，其心可诛，为天下人所恶，主公与刘和为同宗，自当同心一气，纵不忍杀之，亦不可留也。”
刘表叹道：“吾与袁本初相交深厚，见故人子孙落难，若不搭救，岂非被人所笑？”
蔡瑁点头道：“主公所言甚是，袁绍纵有过错，却与子嗣无干，如今四方扰攘，主公肃清万里，招纳流亡，名扬四海，若因一人而阻四方豪杰，乃是舍本求末也。”
刘表抚须道：“海不择细流，故能成其大，然浊流亦不可污其清，收纳本初之后，吾有何惧？只是本初毕竟是作恶之人，其兄弟三人同来，吾不便亲近，该如何安置才好？”
蒯良见刘表爱慕虚名，知道劝阻不住，只好言道：“主公宽仁，既纳袁氏弃子，袁谭等只能自立门户，不如迁往荆南偏远之地，令其自力更生。”
“不可！”蔡瑁进言道：“主公位列八俊，才望出众，爱人乐士，岂可待故人如此刻薄？”
刘表问道：“德珪可有安排处？”
蔡瑁言道：“新野县令月初刚刚因病去任，可命袁谭等留驻新野，一为安身立命之所，二可治政安民，为朝廷效命，也算是为袁本初赎过。”
“主公万万不可！”蒯良吃了一惊，忙说道：“袁绍一支本被袁术族内除名，主公若招纳麾下，拜为官吏，恐袁术心生不满，若前来问罪，如何是好？”
蔡瑁冷笑道：“主公位在袁术之上，又是荆州之主，做事自有决断，袁术何能为也？”
蒯良言道：“袁术为人骄狂逞勇，正昭告天下驱逐袁绍，主公纳而用之，岂非与之为敌？若兴兵前来，如何是好？”
蔡瑁大笑道：“哈哈哈，袁术若敢出兵，某自为主公当之。”
刘表言道：“德珪言之有理，就命袁谭为新野太守，先安置于此，一年之后，视其政绩再做安排。”
蔡瑁大喜，抱拳道：“遵命！”
自从蒯家将女儿嫁给刘备之后，又被蔡氏多次暗中说刘备欺世盗名，抢了刘表的风头，他的名望在荆州颇受影响。
再加上刘备果然在南阳招贤纳士，蓄积人马，人望极高，这让刘表对其忌惮越来越深，对蒯家自然也渐有了不满。
刘表正愁找不到办法压制刘备，蔡瑁的这个计策正中下怀，让袁谭留在新野，正好可以削弱刘备，又能为他镇守荆州门户，可谓一举两得。