上曲阳位于太行山东麓,西面为群山丛林,东面为平原河道,山沟水路纵横,十分便于贼人藏匿。
中山境内的贼首张白骑,三年前就啸聚人马在常山之中,去年收拢一批从冀州逃散的黄巾军,声势逐渐壮大。
官兵几次征讨,反被贼军所败,张白骑由此气势更盛,抢了一些官兵的武器和物资之后,开始出山攻打官府,半年时间攻破唐县、下曲阳等地,成为常山实力最强的山贼。
常山便是五岳之一的北岳恒山,因避汉文帝讳改为常山,张白骑的巢穴便在恒山主峰天峰岭之上,此处地势陡峭,易守难攻,外人难以接近。
此时贼军人马分为两部,张白骑在北部唐县境内,南部上曲阳境内贼军由其结义兄弟刘石统领,偷袭甄家婚车的便是刘石的部下。
汉军在十名劝降的贼军带领之下,沿着大沙河一路西进,到上曲阳境内已是傍晚时分,刘和命人马就在河边稍作休整,与沮授等商议进兵之事。
沮授言道:“贼军占领县城多时,张纯从未出兵征讨,或许两下早有默契,必定守备松懈,君侯可派兵一鼓作气杀入城中,先占领上曲阳城,再与贼军周旋。”
刘和点头道:“我正有此意,待将士吃饱喝足,战马饮水完毕,今夜先占了城池,就算没有粮草辎重,我们也能自食其力。”
沮授言道:“君侯可是担心张纯不肯支援粮草?”
刘和冷笑道:“我根本就不指望张纯给予支援,他不勾结贼军,或者阻挠其他各县筹措粮草便是万幸了。”
沮授无奈叹道:“若各州郡郡守都如张纯这般,百姓岂有不反之理?”
刘和言道:“等抓住贼首,找到张纯勾连贼军的证据,此僚的死期也就到了,马上就要春耕,除掉此人,中山百姓才能安心种地。”
歇息片刻之后,刘和将关羽等人叫道近前,言道:“黄昏时分,我们从通天河直取上曲阳城,我听说麹壮士部下善于攀爬,不知登城如何?”
麹义傲然道:“我那些私兵皆是从大河以北翻山越岭而来,过河上山如履平地,君侯但将一门交给在下,在下必定能保证先登!”
刘和当然知道麹义后期先登军的厉害,点头赞道:“有麹壮士在,破城无忧矣!”
张飞不服气,上前一步说道:“我老张虽是骑兵,但也会攻城。”
刘和笑道:“攻城固然重要,但对付区区贼兵,若损兵折将便不划算了,贼军不过乌合之众,稍后听我吩咐进兵即可。”
众将领命,刘和先派麹义带领部下沿河绕道而行,在城北埋伏,待其他各门喊杀声起,立刻爬上城墙开门接应。
待麹义走后半个时辰,天色将晚,刘和命关张各领一支骑兵直逼下曲阳城东西两门,徐荣率领步兵攻打南门,吸引贼军注意,方便麹义登城。
各自分配已毕,关羽、张飞领骑兵先行,二人各有三百骑兵,不多时便到城外,贼军正凌乱地在城头聚集闲聊,看到官兵杀到,立刻向城内报信。
守将刘石正在城中一边大吃大喝,一边大骂张纯使诈,把他的兄弟骗出城外,却被官兵所害,部下都嚷嚷着要去卢奴找张纯报仇。
就在此时,忽闻喽啰禀告,听说是官兵杀到,刘石怒笑道:“我不去找他算账,张纯倒自己送上门来了。”