顾旭看到，一位身着朴素衣裳、手握木剑的年轻驱魔司修士，突然接到上级的紧急调令，前往保卫岌岌可危的洛京城。
这位年轻的修行者，平日里因天赋平凡而鲜少有机会展现自己。但此刻，他的脸上洋溢着激动与期待，因为他觉得自己终于得到了上级的赏识。
他摩拳擦掌，准备为大齐王朝贡献力量，梦想着与同伴们共同抵御外敌，在史册上留下辉煌的一页。
然而，就在他满怀壮志之际，他的双眼突然一黑，身体剧烈颤抖。他努力想要稳住身形，但身体却像失去了控制般向后倒去，很快便停止了呼吸。
“天行帝狠起来，连自己人都杀得毫不手软啊！”当一幅幅画面映入顾旭的脑海，他情不自禁地感叹道。
若是在顾旭的前世，即便是最为荒唐的暴君，恐怕也难以做出这等事。
然而，在大荒这个特殊的世界，以天行帝的身份，做出这般荒谬之举，却似乎并不难以理解。
毕竟他首先是大荒的狱卒，随后才是大齐的皇帝。
大齐的百姓对他来说并非子民，而是他的仇寇，是他看守的犯人。
当一波犯人在监狱里发起叛乱之际，如果通过献祭另一批犯人能够轻易地平息这场动乱，天行帝会毫不犹豫地采取这样的行动。
这一瞬间，顾旭的脑海中莫名浮现出了上苍神庙中那尊一体两面的雕像。
太上昊天为了借助上下两界的香火之力晋升至第九境，不惜编造谎言，声称自己与紫微大帝乃同一神祇的两面，意图借此窃取紫微大帝的尊名——对于他们这样的强者来说，名字本身是一种特殊的符篆，是与信徒之间联系的纽带。
但千百年过去了，太上昊天依旧停留在第八境，迟迟没有能跨出那关键的一步。
“太上昊天，”顾旭直视着天行帝的双眸，语气平静地问道，“你可曾想过，为何你努力了几千年，却始终未能获得大荒的全部香火？”
天行帝自以为胜券在握，对顾旭的问题毫不在意。
他淡淡地说道：“等你死了，这些香火自然会尽归我所有。”
说话的时候，他不忘像时间回溯之前那样，召出金色的天劫之雷，朝着徐曼的头顶劈去。
顾旭笑了笑，神情从容不迫。
“你还不够了解大荒人，”他继续道，“他们对所谓神祇的信仰，其实是一种功利性的交易，而非与生俱来、无缘无故的。
“他们敬畏神，供奉神，是因为他们深信神能够助他们解决困难，给予他们现实的回报。
“干旱时，他们祈求神明降下甘霖；瘟疫时，他们祈求神明驱除病魔；科考时，他们祈求神明庇护他们金榜题名…
“如果那神帮不了他们，那么他们便会立刻将其弃之如敝履。”
“你说这话，是在替你这批追随者求情吗？”天行帝依旧面无表情，只将顾旭的言辞视作临死前的徒劳挣扎。
他手中的泰阿剑寒光凛冽，直指王坚，毫不留情地挥剑一斩，只见金色天雷如蛟龙般自天际翻腾而下，瞬间将那位曾忠心耿耿为他效力的国师劈成灰烬。
“我只是想告诉你，”顾旭的目光骤然变得格外冷冽，“现在大荒的百姓心头很清楚，谁能真正让他们过上更好的生活，谁又只是依仗力量，骑在他们头上耀武扬威。
“那些骑在百姓头上作威作福的，最终只会被他们狠狠摔垮。而真心待他们好的，才会被他们深深记在心中。”
千里之外的凉州城，今日阳光明媚，秋高气爽。
一大早，住在城东的木匠杨忠信便穿上了新做的棉衣，厚实而暖和，秋日的寒意都被拦在了外头。
他走到院子里，开始了一天的劳作。
妻子李氏早已在厨房里忙碌起来，大锅里炖着热腾腾的肉粥，香气四溢，让人垂涎欲滴。
孩子们也早早起床。
十四岁的儿子杨安穿上新衣，整理好书包，准备去学堂。
十三岁的女儿杨秀儿则兴奋地跑来跑去，她的手中拿着一盒新买的胭脂，那是她两年前就心心念念的生日礼物。
她跑到镜子面前，小心翼翼地打开盒子，轻轻地将胭脂涂抹在脸上，脸上顿时泛起了一抹红晕，显得更加可爱动人。
杨忠信的老母亲正躺在院中的藤椅上，闭着眼享受着秋日暖阳的轻抚。阳光洒在她满是皱纹的脸上，显得格外慈祥。
她以前曾患上了不治之症，病痛折磨得她寝食难安。然而，幸运的是，官府的修行者得知了她的病情，主动前来为她治疗。经过他们的精心医治，老母亲的病情竟然奇迹般地好转了，如今已能像正常人一样生活。
然而，早在几个月前，杨忠信绝对不敢想象自己一家人能过上这样的丰衣足食、平静幸福的生活。
那时候，凉州城还是大齐的地盘。
苛捐杂税像无形的枷锁，紧紧束缚着杨忠信一家。他们辛勤劳作，却难以攒下积蓄，生活清贫，连一顿肉都舍不得吃。每当税吏上门，他们总是愁云满面，担心家中的粮食和财物被搜刮殆尽。
凉州城的治安也极为糟糕。邻里之间发生纠纷，去官府报案往往得不到公正的处理。官府人员敷衍塞责，甚至与恶霸勾结，让百姓们有苦难言。
夜深人静时，甚至还有游魂野鬼在城里游荡，却没有修行者来及时处理，让人心惊胆战，夜不能寐。
“这一切，都得感谢帝君啊！”
每当回忆起过去那种苦不堪言的日子，杨忠信都会对以顾旭为首的大夏新朝充满感激。
最早，当顾旭进攻凉州城时，杨忠信和众多大齐百姓一样，听信了大齐官府的宣传，将顾旭视作与鬼怪勾结的乱臣贼子，认为他心狠手辣、冷酷无情，为了权力不择手段。
他内心充满惶恐，深怕洛京曾遭受的鬼怪肆虐的恐怖浩劫，会再次在凉州上演，让他和家人不得安宁。
不过后来，杨忠信渐渐发现，虽然顾旭的手段确实狠辣，但他的冷酷只针对那些贪赃枉法的官吏、欺压百姓的宗门豪强，以及扰乱民生的游魂恶鬼。
当顾旭以雷霆手段，将这些蛀虫们一一拔除，并为凉州官府换上了一批能臣干吏后，底层百姓的生活瞬间如拨云见日，开始蒸蒸日上。
像杨忠信一家，如今不仅能吃得起肉，穿得起棉袄，而且还能把儿子送去学堂，给女儿买胭脂这样的“奢侈品”。
这与过去衣不蔽体、食不果腹的生活相比，简直是天壤之别。
完成一早上的木工活计后，杨忠信走到门厅。
房屋墙壁上悬挂着一幅紫微大帝的画像。
只见其头戴冕旒，身着玄色龙衮，周身环绕着星辉，威严不可一世。