殷都皇城。
冬意渐浓，夜半子时，万籁俱寂。
皇城西苑内还是灯火通明，西苑地基内埋有地龙，每年冬天都会将大量烧红的炭火送入地龙，这样即便外面寒风飘雪，西苑内也是温暖如春，透过琉璃瓦，西苑内乐师奏乐，舞妓起舞，一副歌舞升平的盛世之景。
蚕丝雷纹屏风后，穿着银丝素纱袍的天子高昌悠然靠在长椅上，右腿弓起，很是惬意。
一曲舞罢，高昌打了个哈欠，将手中的奏章随意丢在案头，眼神中充斥着愤怒，细细看去，那被他仍在案几上的奏章赫然是兵部来信，信中内容便是关于张朋业只身返京一事。
在这屏风之后，除了天子高昌外，还有一人跪坐在高昌左侧，神情严肃的看着桌上的奏章和卷宗。
高昌拿起桌上酒樽，一杯酒下肚，或许是酒水有些辛辣，竟是让他眉头稍稍皱了起来，“范爱卿，一边是张朋业的伏案书，一边是宁延的请功贴，这两人一唱一和的，倒是给朕出了个不小的难题啊。”
眼前之人便是范北思，天子跟前大红人，当之无愧的权臣，他手中的书信正是徐天亮和宁延为禁卫军写的请功书。
范北思放下书信，沉声拱手，“陛下，此次北征是我大奉千百年来军事上的奇迹，是我大奉军队第一次出现在北蛮王庭，从徐都督书信来看，此战张将军和禁卫军功不可没，理应奖赏。”
高昌没有说话，继续喝着酒。
范北思接着说道，“然禁卫军乃陛下亲卫，北征之事并未得到陛下应允，擅自北上形同谋反，若是不按律论罪，一来大奉律法将威慑不在，二来陛下圣威也将不在。”
高昌坐直起身，伸了个拦腰，穿鞋起身，一身银丝薄纱拖地而走，“这就是朕为难的地方，张朋业为何单独进京而不是带所有禁卫军入京述职，自是看明白了朕嘉奖诏书的意思，张朋业朕若不依律法办，国法不容；若是徇私奖赏，天理难在啊！”
范北思微微皱眉，起身拱手，“陛下，在下还有一计，可使陛下不必为难。”
“范爱卿有何妙计？”高昌疑惑道。
“其实问题根源就在于禁卫军是没有得到陛下诏令北上支援宁延，那若是禁卫军得到旨意了呢？那他北上不就是合情合理，嘉奖也是情理之中。”范北思躬身说道。
高昌停下脚步，细细思索一番，“范爱卿，这无中生有的计策当真合适吗？你这是要让朕出尔反尔？”
范北思扑通一声跪了下来，伏地叩头，“陛下明鉴，臣下断无此意，臣下只是想帮陛下分忧。”
“这张朋业和宁延一起征战两年，现在你还要朕嘉奖于他，那朕这么做不就是默许了朝着官员和宁延来往吗？文武百官若是有样学样，都像张朋业这般，那日后朕这个皇帝在大奉还有什么尊严，这宁延这次打了打胜仗，是声名鹊起啊，现在天下百姓谁人不知他宁延，民心可怕啊；朕苦心经营了多年的民心就这么倒向了宁延，范爱卿，你说有人天天在你耳边说你勇锐无双，奇功无二，深受百姓爱戴，你还会甘心屈居与朕麾下吗？”高昌脸色阴沉的走到范北思面前，脸色铁青的说道。
“臣下不敢！”范北思低头大声喊道，“臣下只是觉得若是陛下真的治罪张朋业，那尚未返京的禁卫军可就再也回不来了。”
高昌俯首，拂袖说道，“说下去！”
此时的范北思已然大汗淋漓，赶忙说道，“陛下，现在禁卫军都在定州境内，他张朋业之所以敢回殷都，不正是因为禁卫军吗？张朋业在禁卫军中威望极高，若是杀了他，恐难以安抚定州军军心，会把他们推向朝廷的对立面，若是因为张朋也而让朝廷损失十万禁卫军，未免有些太得不偿失了。”
“禁卫军。。”高昌呢喃两句，来到屏风后，透过屏风看向正在起舞的舞妓，舞妓起舞的妙曼身姿透过雷云暮纱有些朦胧，但却更衬几分神秘。
“陛下三思，禁卫军乃陛下心血，若因为张朋业而就此舍弃，实在不划算。”范北思继续低头说道。
高昌蹲在屏风后欣赏着舞妓的朦胧舞姿，徐徐说道，“那范爱卿能保证这十万禁卫军还是忠于朕的亲卫军吗？范爱卿能保证经此一役后，他们没有站在宁延那边吗？”
高昌的话倒是问的范北思不知如何作答，思来想去后俯首说道，“陛下，禁卫军乃您亲卫，对陛下自是衷心无二，北征也是因为张朋业抗旨，与他们无关，臣觉得禁卫军依旧是陛下的左膀右臂。”
屏风外舞乐升平，高昌眼角闪过一丝阴冷，转身来到范北思面前，扶起跪地的他，一字一顿倒，“一次不忠，终身不用。”
八个大字说的范北思心中猛然咯噔一下，这话说完范北思就知道张彭业是在劫难逃了，禁卫军也要保不住了。
“不过范爱卿说的还是有些道理，禁卫军若不返回殷都，留在定州是个隐患，等张彭业回到殷都后，即刻为他庆功，同时传朕旨意让禁卫军速速归京。”高昌淡然说道。
范北思还想最后在争取一下，他抬头沉声说道，“陛下，张将军不仅是您的亲卫，更是从龙老臣，劳苦功高，还望陛下能留他一命，让其心念君恩，也能体现陛下仁厚之心。”
高昌微微颔首，“这些朕会考虑的，今天天色已晚，范爱卿先回去吧，朕有些乏了。”
“那陛下早些休息，臣告退！”范北思被迫拱手告辞。
范北思走后，高昌深呼吸一口气，喃喃道，“从龙之功，有第一次就有第二次。。”
。。。
殷都城郊。
张朋业骑马而归，门口却出现一众身披金甲的禁卫军将士，这些将士看着自家将军凯旋，心中虽是高兴但却不敢表现出来，只能拱手相迎，“将军！”
张朋业看着这些手下，微微颔首，“这么大阵仗迎接，不知是哪位大人屈尊来此见我这个负罪之人啊。”
禁卫军将士之后，穿着赤红大儒袍的兵部尚书蔡楠用力咳嗽两声，“张将军，许久未见啊！”
张朋业翻身下马，微微一笑，拱手道，“蔡尚书，我张朋业面子还不至于大到让您亲自迎接吧！”
蔡楠从铺着狐裘棉褥的椅子上走下来，抬手扶起张朋业，“你可是北征之战的大功臣，我蔡楠迎接功臣不是应该？”