夏德已经开始想象,同样很有智慧的圣拜伦斯,是否也是这种“现代化”与“神秘学”结合的模样。
外乡人对这里非常好奇,严格意义上来讲,这是他正式拜访的第一座环术士聚集场所——圣拜伦斯不算,他只是在图书馆活动,而且看到的也只是书架。
黛芙琳修女边走边向夏德介绍,而带着夏德转过走廊后,立刻便有年轻的修女走了过来。
灵修教团没有很确切的等级制度,但大体上眼睛正常的是最普通的成员,用麻布蒙住双眼的是正式成员,获得银色眼罩遮面的是核心成员。此时走来的是两位看上去和蕾茜雅差不多年龄,眼睛正常的修女。
她们小声的向黛芙琳修女问候,随后说起了一些需要她处理的事情。
教团的高环术士夏德大都见过,特别是在周三那晚帮他打开通往狭间道路的三位高环修女更是熟人。没有人对夏德出现在这里表示疑惑,黛芙琳修女的任何决定都不会遭到质疑。
祭祀场内部被划分为多个区域,其中住宿、图书馆自然不少,除此以外的大部分区域,都与教团日常进行的祈祷、观星、拜月、环术士研究活动有关。黛芙琳修女领着夏德进行了参观,甚至还亲自使用水晶球为夏德进行了占卜,但她只能“看”到一团白雾。
祭祀场各处的甬道石壁上有很多古老的壁画,因为有人进行维护,因此依然清晰。通过那些壁画,夏德大致知晓了灵修教团的起源和发展状况。他甚至在墙壁上看到了描绘西卡尔山大战的壁画,这也属于教团发展过程中值得记录的内容。
连接祭祀场上中下三层的不是楼梯,而是巨大的石质升降机,以蒸汽作为动力源。踩踏升降机以后,它会自动运行,铰链发出哗啦哗啦的声响,让夏德很担心这种升降梯的安全问题。
他们的目的地是祭祀场下层的图书馆,那附近的壁画描绘了教团的起源。夏德在其中看到了代表着“原初之火”的符号,这意味着那火焰从很久以前就在教团传承了。
“据说在第五纪元的初期,我手中的火焰规模,可以覆盖整座祭祀场。”
修女说道,随后邀请夏德随她前往祭祀场的更深处。
只有一条甬道可以进入那里,那里也是真正的祭祀场:
“是的,这座祭祀场原本用来祭祀初火。但那是上古纪元的事情,那时的人们不仅信仰神明,也崇信万物。”
甬道尽头并没有门,内部也没有灯光。修女站在那里捧举手中的火焰,随着火流窜进尽头黑漆漆的空间,火光一点点的被点亮。
那是一个圆形的真正的祭祀场,走廊与底部相连,中央除了一只旧火盆以外空无一物。四周是蔓延向上的一层层的阶梯,说明这里是山腹中的空间。看样式,这里与魔女议会极为相似,只是中央不是圆桌而已。
夏德将自己想法告知了黛芙琳修女,修女微微点头:
“是的,上周末我接受邀请,正式进入了魔女议会。那里的确与这里相似,上古纪元应该流行这样的建筑风格。”
火光窜进了中央的火盆,旺盛的火苗在火盆中跳跃,而点燃初火的燃料,则是一些黄金色泽的骨头。火盆中还插着一把被灰石包裹剑身的长剑,那是天使级遗物灰烬,是黛芙琳修女常用的武器:
“每一代传承火焰的修女,都在猜测初火的微弱,代表着文明和世界走向衰亡。这火焰的强盛,虽然不是影响文明和世界强弱的关键因素,但我们相信寻找更多的火种和柴薪,可以拖延世界末日的到来。”
修女走到跳动着的火焰旁,双手握在一起垂在身前,微微低头像是在观察火焰。火光在她精致的银色眼罩上跳跃着,将白皙的脸映的一片火红。
夏德也紧跟着走了过来:
“除了初火的衰弱,灵修教团是否还掌握着其他,世界即将走到终点的证据?”
“并没有。但总是要做些事情的。”
修女轻声说道,弯腰将那盏从罪公馆中获得的可以容纳任何火种的煤油灯,从火盆旁提了起来:
“仅靠我们自己的力量搜寻火种和柴薪,速度并不理想,但能够负担初火力量的环术士真的很难寻找。只有沐浴了火的力量,才能知道哪些火种是合适的,哪些物品足够充当柴薪。汉密尔顿先生,初火的火苗还在我的手中,我希望你能够帮助我搜集火苗。”
煤油灯被递给了夏德。
“将其带给我。寻找柴薪”
停顿一下补充道:
“由我手中的火来焚烧,才更有效率,那些古老而强大的灵魂,是最好的燃料。”
“这些忙我都可以帮。”
夏德点点头:
“但关于世界的终亡,我希望得到更多的资料。”
就连黛芙琳修女都无法确定这件事情是否真的会发生,又会在哪个时间点发生,所以夏德对此表示半信半疑:
“我们是最牢不可破的盟友,特别是在被选者的问题上。因此,我希望您最近可以想办法,利用投影仪式之类的方式,和我的朋友露维娅·安娜特交流一下,实际上,关于被选者的事情,她知道的最多,而我只是执行者。”
“没问题。请将这团火带回去,将它投掷向壁炉或者火盆,我们可以在火中见面。”
修女指向那盏手提式煤油灯,指尖的火光点亮了灯芯。
“今晚十点。”
夏德预定好了时间,又看着两人面前的火焰问道:
“另外,您多次邀请我前来这里,应该不只是为了让我看一看教团的历史和初火的情况吧?”
“卡珊德拉婆婆说过,你认识很多远古的文字。”
夏德点点头,这大概是嘉琳娜小姐和老魔女提到的:
“是的,是想让我帮忙解读文字?没问题。”
“初火曾被分裂为许多部分,教团一直致力于将那些被分裂出去的火焰重新聚合。我们曾找到一块石板,记录着初火分裂时的情况,但上面的文字非常古老。”
修女说着话,带领夏德靠近那一排排向上的阶梯的下方,黑暗中的通道从这里通往阶梯底部,那是教团用来储存贵重物品的空间。
穿过门洞,巨型石碑被竖立在黑暗中,它大概有两个夏德叠起来那么高。夏德提起手中煤油灯,发现石碑的左上角缺失,像是被外力砸断,表面有很多利器划过的痕迹,但好在字母还算是清晰。
仔细看了一遍,狐疑的问向身后等待着的黛芙琳修女:
“您是否确定,这真的是记载着初火分裂的石碑?”
“是的,有问题吗?”
“如果我没有看错,上面记载着的,分明是古代童话故事。”