周文斌认为他公报私仇，为唐伯虎鸣不平，太师说可以原谅他们为了科举偷珠之事，只是唐伯虎品行不端不值得原谅，因为他在卖身契上写着一首藏头诗，“‘我卖身华府为秋香’，心高气傲，自以为是。倘若为官，必定祸害百姓，倘若让你进科场，岂不是妨碍大家的时辰！华安，前途是你自己毁的，要怪就怪你自己吧！”
唐伯虎气得发抖，努力压制脾气，如果对方不是位高权重的太师，他的拳头已经呼到了对方脸上。礼部的官员现在都以太师马首是瞻，唐伯虎只是个升斗小民，没法跟他硬碰硬，“我不是华安！”
华太师说：“你卖身契在我手上一天，你也只是我华府的一名家丁，想考恩科，你别痴心妄想了！今天我不抓你回去算放你一马，倘若有一天你迷途知返，我华府的大门会为你而开，到时候我再好好教教你做人的道理。”
唐伯虎还从来没受过这份羞辱，他咬牙切齿地说：“太师字字珠玑，如同当头棒喝，醍醐灌完就转身离开。
唐伯虎之前大闹太师府的确有玩世不恭的心思，但是他从没想到，平时表现得大公无私的太师竟然会跟他认真，公报私仇，还直接下狠手阻断了他的前程。所以此时他的心情当真是如五雷轰顶，他又怎会想到之前肆意为之的那些事，会得来这样一个后果。他认为跟华府少爷已经是朋友，万万没想到华太师会做的这么绝。
唐伯虎过了礼部那条街，就开始大步跑了起来。周文斌三人在后面追的上气不接下气，发现唐伯虎直接跑到顺天府去敲闻登鼓，四大才子是好兄弟，当然是共同进退，陪唐伯虎一起进衙门上公堂。他们慷慨陈词向顺天府尹说明所受的冤屈，本来那个大人还跟他们同仇敌忾，誓要替天行道，惩罚如此倒行逆施的官员，可是等到听说他们状告的竟然是当朝华太师之后，态度立刻大变，将他每个人打了一顿板子扔了出来。还说太师是他的恩师，对他恩重如山，人人都知道华太师高风亮节，大公无私，又岂会真的如他们所说。这次打他们每人二十大板只不过是小惩大戒，看他们以后还敢不敢污蔑太师。
这让几人充分体会了什么叫官官相护，顺天府尹的名声很好，被人称为再世包青天，都不敢得罪华太师。不过他们并不放弃，干脆为了不浪费时间，分头去找可以告官的大人，陈述冤情，可是常常是被打一顿扔出来，他们把能够去的衙门都去过了，可是没有一个敢接他们的状子，也没有一个人相信太师有错。
即便有相信的，也不敢得罪太师，因为所有官员都知道，华太师位高权重，很多朝廷的政令都是他说了算，连当今的皇上都要敬他七分，谁敢得罪他？要是真接了唐伯虎这个案子，那真是官做到头了。
周文斌，祝枝山，文徵明三人又无钱又无势，为了兄弟几乎被打得屁股开花。祝枝山私下里商量，觉得周文斌认识郡主，这不是现成的通天梯吗，可以来问问郡主，看看能不能想到什么办法。
周文斌送帖子到宁王府，约朱娉婷出来茶馆见面，朱娉婷发现他连坐下都倒吸了口气，“你这是怎么了？”
周文斌说：“唉，这件事情说来话长，全都是因我而起……不然的话，伯虎也不会得罪华太师，现在他连科举都考不了，我们已经把所有能求见的官员都求过了，仍是一筹莫展。”
如果不是唐伯虎的事情走投无路，他也不想麻烦郡主，因为他已经欠了她很多，不知道有没有机会还得完。可是唐伯虎这个兄弟是对他有恩，周文斌宁愿自己考不成，也不希望唐伯虎因此考不成，“如果伯虎寒窗十几年不能考科举，我真的于心难安。”
朱娉婷说：“唐伯虎的事情弄得满城风雨，我也听说了。”
虽然没有官员敢接这个官司，但是不代表大家不会私下议论，何况他们四个走了这么多衙门，江南四大才子在他们不知道的时候已经在京城官场出了名。太师的确是位高权重，不过太过独断专行，平时得罪的人就更多，对他感怒不敢言的人不在少数，四人状告的第一天就已经有了风声，何况他们还锲而不舍，没有放弃。
宁王与太师是老对手了，怎么会不留意这方面的消息，宁王府也是最先得知的。宁王并没有打算一听到有人状告华太师有就去给人做主，而是要先看看他们四个到底能走到哪一步。
周文斌说：“华太师他不许伯虎考恩科，只要到礼部那边说一声伯虎品行有问题，就毁了他科试的机会，根本不费吹灰之力。伯虎想告官陈述冤情，太师他只手遮天，根本没有官员敢收伯虎的状纸。”
朱娉婷说：“所以你这次找我，是为了要帮唐伯虎。”
周文斌有些不好意思地说：“不知道宁王是否可以为伯虎做主，科考在即，我已经想不到其他办法了，你也知道，他是江南第一才子，是个不可多得的人才，若错过这次考试，也是朝廷的损失。”
朱娉婷沉吟道：“对于唐伯虎来讲这件事情关系到他日后的人生走向，的确事关重大。不过，这对太师来讲，只不过是一件芝麻绿豆大的小事。你也说过，太师只不过是到礼部走了一趟说唐伯虎品行有亏，他就失去了资格。华太师他是帝师，又多年监国，一句话就可以罢黜官员，何况是一个小举人考试的资格。就算是我我爹同意为唐伯虎出头，这点小事，也未必值得对薄公堂，更会引人笑柄。以我对我爹的了解，多半不会同意这么做。除非，你们有太师贪赃枉法，或者作恶多端的确凿证据。”
周文斌听她这么说，就已经明白了宁王和华太师的确是政敌而非同盟，不过这件事情在上位者们看来的确不大，就算闹到公堂上，对太师也可以说是不痛不痒，还会被人认为是小题大做，所以这不足以让宁王为此与华太师撕破脸，站到对立面。
周文斌失望地说：“如果连宁王也不能为伯虎做主的话，他岂不是一点希望都没有了。”
朱娉婷说：“我爹虽然不行，这世上还有一个人能治得了华太师，就算在别人看来是一件小事，任何人在他面前却是不容有失。”
周文斌随口说：“连王爷都要避其锋芒，因为华太师已经是一人之下，万人之上。若谁能治得住太师，那岂不是就只剩下皇上了。”他看向朱娉婷，以为会得到否定，结果她却向他神秘地笑笑，这个表情似曾相识。
周文斌不可置信地说：“难道你真是说皇上？”宁王对他来讲已经是高不可攀了，别说是皇上，那岂不是痴心妄想！